A principios del año 2020 comenzó un movimiento coordinado entre el sector privado y público de la región que buscaba lograr tener más inherencia sobre el aeropuerto. El manejo del mismo iba a pasar a manos, por contrato, a una entidad privada. Esta entidad iba a administrar todos los aeropuertos regionales, incluyendo a Ponce. La información que trascendió señalaba que estos interesaban desarrollar el Aeropuerto Internacional Rafael Hernández de Aguadilla. Por lo tanto, los sectores interesados en el desarrollo económico y social de la región sur central, tomaron acción.
En un comunicado de prensa, se presentó el resumen de la propuesta de la Cámara de Comercio del Sur de Puerto Rico. La Cámara proponía los siguiente:
▶Reposicionar el Alcance Comercial Local e Internacional del Aeropuerto
▶Expandir Nuevas Rutas de Conectividad
▶Maximizar el Desarrollo Físico de sus Facilidades
▶Mejorar su Infraestructura
▶Hilvanar el Contexto Urbano Alrededor de la Facilidad en un Distrito Aéreo
▶Desarrollar el Potencial de la Carga Aérea
▶Despuntar la Aviación Privada
▶Comercializar el Terminal como Ante Sala Regional
▶Visibilizar Digitalmente los Ofrecimientos y Alcance de la Facilidad
▶Hilvanar los Sistemas de Transportación Colectiva Regionales
▶Creación de una Junta para una Gobernanza Multisectorial en el Contexto de una Alianza Pública – Privada, Diversa y Participativa de la Región.
▶Fortalecer las Cadenas de Valor de los Diversos Sectores Comerciales e Industriales de la Región. Salud, Educación, Turismo, Agroindustria, Manufactura e Industria, entre Otros.
▶La Integración del Aeropuerto y sus áreas Aledañas a las Oportunidades que Representan los Fondos CDBG.
▶Creación de un Plan para la Resiliencia Regional.
Noticias de Ponce busca activamente reportar lo que está sucediendo con esta base aérea dándole continuidad a este plan y estará presentando una serie de reportajes sobre el tema.
Como resultado de estas acciones iniciales, en el 2021 los municipios de la región sur crearon una alianza para solicitar la operación del Aeropuerto Mercedita de Ponce. Los pueblos que formarían parte del Consorcio serían: Ponce, Santa Isabel, Jayuya, Peñuelas, Juana Díaz, Guayanilla, Guánica, Salinas, Adjuntas, Villalba, Coamo, Yauco, Sabana Grande y Lajas. Su propósito consistía en convertir a Mercedita en uno de los centros de un plan para propulsar el desarrollo económico de la zona sur. Asignando herramientas para fomentar el desarrollo de nuevas industrias y la creación de empleos.
En agosto de 2021, el municipio de Ponce presentó una propuesta ante la Comisión de Turismo y Cooperativismo de la Cámara para operar el Aeropuerto Mercedita. No se descartaba la administración mediante el modelo de alianza público privada (APP). En Octubre de 2021, se informó que la “Autoridad del Aeropuerto Mercedita, denominado Alianza, se encargará de administrar las operaciones del aeropuerto, en cuanto a asuntos de mercadeo, la inclusión de vuelos internacionales y trabajos de carga. El grupo administrativo de 21 miembros permitirá que el aeropuerto sea dirigido por un consorcio regional, en lugar de estar en manos de un solo privatizador.” En ese momento, el alcalde de Ponce, Luis M. Irizarry Pabón mencionó que “Ponce se dirige a establecer un aeropuerto internacional, con no tan solo vuelos a Nueva York, sino vuelos a Centro y Sur América.”
Sin embargo, el 10 de abril de 2023, “la Autoridad para las Alianzas Público-Privadas (AAPP) rechazó en una vista pública el Proyecto de la Cámara (PC) 1617, que tenía el propósito de transferir a la Autoridad del Puerto de Ponce los bienes del Aeropuerto Mercedita para que junto con la administración local del ayuntamiento pudieran realizar un proceso competitivo en la búsqueda de un operador bajo un modelo de APP.” De esta forma, desde el punto de vista de esta agencia, se descarta el plan propuesto hasta ese momento.
¿Cómo reacciona el consorcio público a este acontecimiento?
¿Cómo se puede convertir el Aeropuerto Internacional de Mercedita en el centro para promover el turismo del área sur, para la creación de empleos en el sector de transporte, de comercios locales, hostelería, y más? Sobre esto, Noticias de Ponce investiga.
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