La Comisión Conjunta sobre Informes Especiales del Contralor de la Cámara de Representantes, realizó una vista pública para investigar varios informes de auditoría de la Oficina del Contralor de Puerto Rico (OCPR) sobre diversas regiones educativas del Departamento de Educación (DE).
De igual forma, la Comisión presidida por el representante Rafael Hernández Montañez abordó a la contralora Yesmin Valdivieso sobre varios informes del DE relacionados con irregularidades de transportación escolar de estudiantes.
‘’Luego de escuchar todos los argumentos y leer los documentos necesarios, sin duda alguna, lo que ha pasado con este tema, los contratos y el Departamento de Educación, es un absoluto escándalo y representa un claro esquema. La prestación de servicios de transporte escolar se ha visto afectada considerablemente y no ha existido el control requerido para manejar esta situación’’, expresó el presidente cameral, Hernández Montañez.
‘’Es triste que sigan pasando cosas como estas y más aún, cuando toca dar la cara por el Departamento en los Estados Unidos cuando se gestiona la búsqueda de fondos. Es lamentable y muy desafortunado que sigamos viendo estas prácticas’’, agregó.
Durante la audiencia, las cuatro regiones educativas discutidas fueron: San Juan, Mayagüez, Bayamón y Ponce.
Durante los trabajos, Valdivieso destacó que desde el 2010 al presente, la OCPR ha publicado 79 informes de auditoría relacionados con el DE. De estos, 19 corresponden a auditorías realizadas a las regiones educativas y nueve se relacionan con contratos y operaciones fiscales con el tema de la transportación escolar.
Respecto a la Región Educativa de San Juan, para los años fiscales del 2008 al 2011, se otorgaron 281 contratos de servicio de transportación escolar por $75.8 millones.
En cuanto a la Región Educativa de Mayagüez, entre el 2009 al 2013, se otorgaron 340 contratos cuyos desembolsos ascendieron a $43 millones.
Sobre la Región Educativa de Bayamón, entre el 2014 al 2019, se obtuvieron mediante contratos de emergencia sufragados con fondos estatales. Para ello, se otorgaron 1,064 contratos de emergencia por $143.2 millones.
En tanto, la Región Educativa de Ponce entre el 2017 al 2021, se otorgó 540 contratos por $11.9 millones sufragados con fondos estatales y federales.
‘’Desde que asumí el cargo de Contralora en el 2010, tengo la preocupación sobre la inestabilidad que provocan los cambios de secretarios en el Departamento de Educación. Desde esa fecha, se han nombrado 11 funcionarios entre secretarios de Educación en propiedad, secretarios interinos, nombramientos retirados por el Gobernador y nombramientos pendientes de confirmación’’, dijo Valdivieso.
Asimismo, Valdivieso indicó que los recursos del Departamento de Justicia (DJ) encargados en atender los referidos del OCPR, ya no está funcionando. ‘’En estos momentos, tengo que indicar que la agencia no está realizando el trabajo requerido junto a los esfuerzos que realiza la OCPR’’.
‘’Este tema de los contratos es un asunto serio que va desde enmiendas que no fueron remitidas a la Oficina del Contralor ni se mantenía un registro de contratos. Los contratos carecían de información y cláusulas para proteger los mejores intereses del DE, desviaciones de la reglamentación e irregularidades que no requirieron los servicios de transportación escolar y contratos otorgados sin efectuar subastas y otras deficiencias determinadas en el proceso de otorgamientos. Todo entre las cuatro regiones educativas que fueron auditadas’’, puntualizó Valdivieso.
De otro lado, por parte del DE, compareció Yulimar Octaviani, subsecretaria de administración, quien confirmó que no conoce los detalles en su totalidad relacionados a los contratos y subastas debido a que comenzó a trabajar en la agencia en agosto del 2023.
Asimismo, indicó que no ha leído ni está al tanto de los hallazgos sobre los informes del contralor de las regiones educativas de Bayamón, San Juan, Ponce y Mayagüez.
Por su parte, el representante Denis Márquez Lebrón manifestó que los problemas principales del DE son las ausencias de subastas, la contratación de transportación y la otorgación de contratos millonarios en incumplimiento con los reglamentos y la ley. ‘’Ante eso, desde mi punto de vista, usted es el recurso perfecto que envió la Secretaria para este asunto porque no llegó nadie que estuvo sumergido en estos procesos como el caso de ella u otro funcionario y por eso, carecemos de la información necesaria para aclarar cualquier duda’’.
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